Tras la batalla de Normandía, que culminó con el desastre de la bolsa de Falaise, en agosto de 1944, el Ejército alemán perdió aproximadamente 500.000 soldados e incontable material blindado. En una de las discusiones mantenidas por teléfono entre el Mando Supremo del Oeste (OB West), Mariscal Von Rundstedt y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas (OKW), Mariscal Keitel sobre la estrategia a seguir, Keitel preguntó a Von Rundstedt "¿qué podemos hacer?". Von Rundstedt le espetó "¿Que qué podéis hacer? ¡Pedid la paz, imbéciles!"
Von Rundstedt fue inmediatamente destituido. Pero ello no alteraba el sentimiento extendido entre la alta oficialidad alemana de que la guerra estaba perdida. Era una cuestión de tiempo y de números: los Aliados en el Oeste, y los soviéticos en el Este superaban a los alemanes en una proporción de 6:1 en soldados y de 3:1 en carros de combate y piezas de artillería. La Luftwaffe había prácticamente desaparecido de los cielos que cubrían el campo de batalla. Y el Atlántico había quedado limpio de submarinos alemanes.
En el frente occidental en noviembre de 1944 las tropas norteamericanas habían ya entrado en Aquisgrán y en el Hürtgenwald, es decir en la misma Alemania. En el frente oriental la Operación Bagration, desarrollada en el verano de 1944 permitió al Ejército Rojo recuperar Bielorrusia y situarse a las puertas de Varsovia, en la ribera derecha del Vístula. Para colmo, las fuerzas del Segundo Frente Ucraniano (Malinovsky) cruzaron los Cárpatos y se apoderaron el 30.8.1944 de los campos petrolíferos de Ploesti (Rumania). De esta forma, Alemania se quedaba sin petróleo.
